Начало Великой Отечественной войны у Николая Ивановича Желтенко совпало с окончанием семилетки. Дальнейшее образование прервала немецко-фашистская оккупация: в сентябре 1941 года родную землю паренька захватили гитлеровцы. Николай жил лишь надеждой на скорое освобождение, на то, что вступит в ряды Красной Армии и будет бить и бить врага. Сколько же горя оккупанты принесли его родным и близким!
Радостный час освобождения настал только весной 1944 года. В ноябре Николая Желтенко призвали в армию. Службу он начинал в отдельном саперном батальоне инженерной саперной бригады Одесского военного округа. В том же округе солдат прошел школу становления будущего командира. Был помощником командира взвода, исполнял обязанности командира технического взвода — эти должности стали отправной точкой в офицерской службе Николая Ивановича, продлившейся три десятка лет.
В 1951 году Николай Желтенко окончил годичные курсы по подготовке лейтенантов, а в 1962 году экстерном — Ленинградское военно-инженерное училище.
Воспоминания об офицерской службе очень дороги Николаю Ивановичу. И хотя она протекала в мирное время, легкой ее не назовешь. Офицер был командиром взвода лесозаготовительных средств в Группе советских войск в Германии, заместителем командира инженерно-мостовой роты по технической части в Краснознаменном Белорусском военном округе, командиром роты, начальником инженерной службы полка…
Быстро пролетели 30 лет. 30 сентября 1974 года майор Николай Желтенко, ратный труд которого отмечен орденом Красной Звезды и многими медалями, уволился в запас. Однако, как говорится, бывших офицеров не бывает. Ветеран активно работал в районной организации БСО, с радостью встречался с молодежью!
Новости Слонима